Для любителей серьезного кино. Любовная история с драматическим последствиями в стиле декаданс. Интересная и честная картина, хотя и с несколько замысловатым сюжетом. Впрочем, в этом ее прелесть.
Действия происходит в 1927 г. в Париже. Мария Зелли (Аджани) остается без средств к существованию когда ее муж Стефан Зелли (Хиггинс) попадает в тюрьму. Супружеская пара Джей (Бейтс) и Луиза Хейдлер (Смит) приглашают ее пожить к себе. Мария благодарна им за помощь, однако у семьи Хейдлер на нее другие виды. Джей пытается завести с ней интрижку и в конце концов совращает и становится ее любовником. А Луиза рада, что может проконтролировать мужа и удержать его у себя, тем более, что это не первая такая девушка, живущая у них дома. Предыдущая, например, покончила жизнь самоубийством. Все, однако, продолжается только до тех пор пока муж Марии не выходит из тюрьмы.
Режиссер учень умело выстраивает действие, насыщенное многочисленными сюжетными ходами и обильным событийным рядом. Очень точно передается, в том числе и изобразительно (художник по костюмам - Джуди Мооркрафт), декадентская атмосфера, отмеченная индивидуалистическим пессимизмом, неприятием жизни, эстетизацией небытия, царившая в то время.
Основная линия картины строится на подтекстах на втором, а то и третьем плане. Поэтому разобраться в мотивах и поступках героев довольно сложно, но интересно. Однако, любителям энергичных картин где конфликт открыт и лежит на поверхности лучше этот фильм не смотреть
Постановщик фильма Джеймс Айвори не впадает ни в умничанье, ни в занудство, ни в пошлость. Интеллигентная и мягкая режиссура, что всегда являлось одним из основных достоинств картин режиссера, плюс блестящие актерские работы (и Аджани, и Бейтс, и Смит выше всяких похвал) вот компоненты успеха этой ленты.
Среди актеров следует отметить появления в эпизоде Пьера Клементи в роли похотливого фотографа снимающего порнографические картинки и Жозин Комеллас в роли энергичной и пышнотелой певички из кафе.
Фильм является экранизацией повести Жан Риса. Съемки проводились в Париже. Оператор - Пьер Ломме. Композитор - Ричард Роббинс. Премьера состоялась 23 июня 1981 в Германии.