Экранизация романа Бенжамина Блейка. Фильм также является римейком экспериментальной французской коротометражной ленты "Дамба" ("Jetee, La", 1962г.), режиссера Криса Меркера, которая длится всего 28 мин.
В 1997 году от неизвестного и смертельного вируса погибло 90% населения Земли. Миром стали править звери. Только 1 % населения остался в живых к 2035 году. И они вынуждены прятаться под землей. Но люди предпринимают попытку изменить ситуацию. С целью собрать информацию о происхождении эпидемии добровольца-бандита Джеймса Коула (Уиллис) отправляют в прошлое, в 1996 год: в этом году банда преступников-ученых под названием "Армия 12 обезьян" разработала смертоносный вирус. Коул не сразу попал в нужное время. Сначала его занесло в 1990-й год, где благодарное человечество запрятало его в психбольницу где его лечит очаровательная доктор Кэтрин Рейли (Стоу). Там же он знакомится с Джеффри Гоинсом (Питт), безумным сыном известного ученого-вирусолога. Удрав из психбольницы, Коул очутился в 1917-ом году, в эпицентре газовой атаки. И только на третий раз наш герой прилетел в 1996-й год, где похитил доктора Рейли, чтобы с ее помощью найти и обезвредить банду "Армия 12 обезьян". Но человечество не оценило его подвиг. На спасителя человечества объявлен розыск, его считают сумасшедшим маньяком, за ним охотится полиция. Плюс ко всему же он влюбляется в Рейли и решает не возвращаться в свое время.
Режиссер Терри Гиллиам личность в искусстве довольно известная и каждая его работа ("Король-рыбак", "Бразилия") заслуживает вниания. Но, что самое важное, рассматривать его работы необходимо именно в контексте всего его творчества. Терри Гиллиама - он не только режиссер, но и мультипликатор, художник, актер и автор спецэффектов. Он также известен как член знаменитой английской комедийной группы "Монти Пайтон".
В фильме "12 обезьян" режиссер нам предлагает хитроумную смесь из перекрестных ссылок, откровенных цитат и заимстований из различных классических шедевров кино таких как, например, картины Альфреда Хичкока "Незнакомцы в поезде" ("Strangers on a Train", 1951г.), "Птицы" ("Birds, The", 1963г.), "Психо" ("Psycho", 1960г.), "Север-Северо-Запад" ("North by Northwest", 1959г.), "Головокружение" ("Vertigo", 1958г.). Также сдесь можно найти цитаты из фильмов "Обезьяний бизнес" ("Monkey Business", 1931г.) комедии с участием братьев Маркс, комедии "Колокольчик, книга и свеча" ("Bell, Book and Candle", 1958) с участием Джека Леммона и Джеймса Стюарта и многих других. К тому же режиссер смешивает все это таким образом, что уже понять где "12 обезьян", а где "Психо" или "Птицы" уже сложно и практически невозможно. Да и не нужно. Ко всему же, постоянные перемещения главного героя во времени окончательно запутывают ситуацию, но так как режиссер опытный он не даст пропасть зрителю и к концу фильма все таки расставит точки над "и", но последним аккордом еще раз все "перехлестнет" и завершит на оборвавшейся ноте, которая оставит впечатление таинственной опасности и за себя самого и за все человечество в целом.
Картина, безусловно, заслуживает внимания любителей серьезного кино, но есть опасность не попадания в культурный контекст фильма, из-за чего возможно поверхностное восприятие этого неоднозначного творения сделанного в духе гениальных "Монти Пайтон", но без их "черного" юмора и издевательства над всем и всеми.