Ян Чжилінь: відмова Apple і шлях Moonshot AI до $30 млрд

Ян Чжилінь, який народився 1992 року в Шаньтоу, зробив стрімку кар'єру в галузі штучного інтелекту. Ще в школі він переміг на Національній олімпіаді з інформатики, що відкрило йому двері до Університету Цінхуа. Під час навчання його науковим керівником був Тан Цзє, який пізніше заснував компанію Zhipu (тепер Z.ai). Тан Цзє характеризував Яна як найталановитішого студента, якого він зустрічав за останні роки.

Після Цінхуа Ян здобув докторський ступінь з комп'ютерних наук в Університеті Карнегі-Меллона, стажувався в Google Brain та Facebook AI Research. Його керівником був Руслан Салахутдінов, який паралельно очолював ШІ-дослідження в Apple. Ще до появи ChatGPT Ян став співавтором архітектур Transformer-XL та XLNet, причому остання обійшла модель Google BERT у 20 завданнях з обробки природної мови.

Захистивши дисертацію за чотири роки замість шести, Ян отримав пропозицію від Apple — старшу посаду з підпорядкуванням найближчому колу Тіма Кука. Компанія навіть готова була дозволити йому працювати з Пекіна. Однак Ян обрав повернення до Китаю. Спостерігачі пов'язують це з жорсткою міграційною політикою США, але сам Ян пояснював рішення тим, що Китай десятиліттями розбудовував найкращу у світі систему підготовки талантів. Салахутдінов зазначав, що Ян планував створити власну компанію ще з початку навчання, і той казав, що шкодуватиме, якщо не спробує.

Навесні 2023 року Ян разом із однокурсниками по Цінхуа заснував Moonshot AI. Назва відсилає до альбому Pink Floyd The Dark Side of the Moon. Стартап за три місяці зібрав 40 фахівців та $60 млн інвестицій, а згодом до інвесторів приєдналися Alibaba і Tencent. Першим продуктом став чатбот Kimi для аналізу довгих документів, здатний опрацьовувати мільйони символів. Попри популярність, сервіс мав перебої, а конкуренти витісняли його з рейтингів. За 2024 рік Moonshot отримала лише $2,4 млн виручки, а витрати зростали. Додатково п'ять інвесторів Recurrent AI вимагали арбітражу в Гонконгу через неврегульовані зобов'язання.

Після виходу DeepSeek R1 Ян вирішив зосередитися на навчанні моделей, а не на продажах. Це призвело до появи відкритих моделей Kimi K2 та K3. До травня Moonshot залучила понад $5,5 млрд, а в червні її оцінка сягнула $30 млрд. Попит на Kimi K3 був настільки великим, що компанія тимчасово зупинила підписки через брак обчислювальних потужностей. Засновник Vercel Гільєрмо Раух зазначив, що вперше відкрита модель випередила всі закриті в комплексному тесті веброзробки. Для Вашингтона цей успіх став черговим доказом, що Пекін серйозно конкурує в гонці за штучний інтелект.