Чому Google лякає раком: науковці пояснили механізм кіберхондрії

Коли людина вводить у пошуковик звичайний головний біль чи кашель, алгоритми нерідко підсовують їй результати про онкологію чи пухлини. Це явище, відоме як «кіберхондрія», має системне пояснення, яке науковці вивчають уже понад 15 років.

Ще у 2008 році дослідники Microsoft Research Райен Вайт та Ерік Горвіц провели масштабне дослідження, проаналізувавши історію пошуку майже 250 тисяч користувачів за 11 місяців. Виявилося, що під час окремих сеансів лише 5,3% запитів вели до серйозних захворювань, а 7,4% — до нешкідливих пояснень. Проте якщо дивитися на всю історію пошуку, майже третина користувачів (32,9%) хоча б раз переходила до перегляду важких діагнозів.

Причина криється в алгоритмах: про рідкісні та небезпечні хвороби в інтернеті написано дуже багато, тому пошуковики ставлять їх на перші позиції, попри низьку реальну ймовірність. Наприклад, за запитом «головний біль» у чверті найкращих результатів з’являється пухлина мозку, хоча насправді це діагностується вкрай рідко. А звичайне посмикування м’язів у половині випадків пошуковик пов’язує з важкою недугою.

Опитування серед співробітників Microsoft показало, що майже 9 із 10 респондентів стикалися з тим, що пошук симптомів посилював їхнє занепокоєння. Приблизно чверть (23,7%) зізналися, що саме результати пошуку змусили їх записатися до лікаря. При цьому у 73% випадків ці візити заспокоювали пацієнтів і показували, що побоювання були марними.

Спокуса списати все на індивідуальну тривожність не зовсім правильна. Справа в самій системі: інтернет-алгоритми влаштовані так, що найстрашніші діагнози завжди вилазять нагору, незалежно від психологічного стану користувача. Новіші наукові огляди підтверджують, що проблема виникає на різних сайтах і серед різних людей.

Сам по собі пошук не є шкідливим: візити до лікарів, які приносять заспокоєння, допомагають зняти невизначеність. Однак медики звертають увагу на системний бік — такі візити створюють додаткове навантаження на перевантажені заклади охорони здоров’я. У переважній більшості випадків звичайний головний біль залишається лише головним болем. Якщо ж симптоми не зникають або погіршуються, а самостійні пошуки лише посилюють тривогу, найкращим рішенням залишається консультація з фахівцем.